人们的行为经常由他们的内隐动机以及对世界的无意识建构所决定。由于我们通过意识无法探触到自己特质的某些方面，所以我们不知道人格特质如何影响人们的行为。如果我们问某人，对一个初识者为何会有这样的印象，这个人不会这样说：“我发现他有攻击性，因为攻击性是我的‘习惯性可进入’人格”或者“我讨厌他对我的不在意，因为我与父母之间是焦虑的、矛盾的依恋关系”因为我们并不知道自己的适应性潜意识的特征。
     然而，人格并非行为的惟一影响因素。即时社会情境的本质通常会像人格那样影响人们的感觉、判断和行为。性格和社会情境之间的区别是人为造成的，当然，这是因为人们的人格经常决定他们建构情境的方式。当主管没有召开每周的项目会议时，乔或许会认为主管怀疑自己不能胜任工作，莎拉就会认为主管对自己的能力很有信心，没有必要检查下属。尽管如此，社会情境仍然具有如此强大的能量，以至于每个人在建构情境时都能采用同样的方式，从而“克服”了人格差异。有时这种现象是非常明显的，比如，当一个窃贼用枪指着我们说：“把所有的钱都给我！”我们应该都会服从不管我们多么抠门，也不管我们对父母的依赖性有多大。有时候，社会情境的影我们为何如此反应响力并没有那么明显，就像斯坦利·米尔格拉姆（ Stanley Milgram）论证的一样：“人们被迫将几乎致命的电击传递给他人，这是多么容易的一件事啊。”关键在于，人格不是影响行为的惟一因素，而且人们或许能更好地了解即时社会情境如何影响他们的感觉、判断和行为。我们或许很难发现，人格中那些根深蒂固的方面如何影响我们的行为，但却很容易知道，我们生约翰的气是因为他爽约，我们难过是因为祖母生病，我们感到恶心是因为吃了一整碗的蛤蜊。

    很显然，我们善于发现即时情境如何影响我们，否则，在下次聚餐时，还是不能轻易地认出蛤蜊。但有时候，我们可能不太清楚自己感觉和信念的根源。就像莎士比亚在《威尼斯商人》的开篇部分所提到的：“老实说，我不知道为什么我这样忧愁…我很难有自知之明了。”这说明我们并不了解自己。