自动消极想法和抑郁症状：了解疾病的疆界心理咨询师协作方法是结构化心理治疗最有价值的方面之一。结构化心理治疗伴随行为疗法而发展，在60年代兴起，并且随70年代认知疗法延续下来。协作疗法的治疗师们主动、开诚布公地与病人谈论心理疾病的起因以及帮助解决问题的治疗日标是什么。同时，这其中的重点在于：对诊断和治疗方案进行讨论，对个案中是什么引发或保持了病人目前的症状进行讨论。尽管MBCT没有详细讨论病人问题的起因，但它仍保留了这样一个重要的特点：如果病人想要学习更有技巧地处理抑郁的方法，那么关于抑郁的教有就是非常重要的。
   基于这种观点，我们将课程的重点从讨论普通的思维转向对人们抑郁时的思维进行讨论，他们在遭受抑郁时常常报告会出现这种，思维。同时我们使“自动想法问卷”（见表9.43）配合这项工作。这个问卷列出了各种消极的表述（如，“我打不起精神来”，“我的生活事与愿违”，“我出了什么问题”，“我恨我自己”)指导者让回答者从所列条中找到符合自己的条目。这个练习的基本原理是提供对“抑郁疆界”的认识，把这种障碍视为一个整体。问卷还包括由回答者填写的空白，让回答者能够衡量某个特殊的消极想法出现的频率，以及他们坚信这些消极想法的程度。这为课程中的人们提供了一个机会，使他们反省自抑郁期以来，这些信念的程度发生了多少变化。对这些表述进行阅读和反省可以帮助人们与这些想法保持一定的距离，并且将它们视为与自身其他特征联系在一起的特征。这个练习还可以帮助人们反驳这样的想法：那些抑郁的特征比其他特征真实得多。例如，一些人认为，睡眠障碍或暴食以及疲劳是“真正抑郁”的信号，而更倾向于把低自我价值感、忧虑以及自感作为个人缺点的信号。全面了解抑郁症状的疆界可以帮助将那些认为是可以分割开来的疾病的部分整合起来。