弗洛伊德说，此类信息处于前意识中，只有将注意力向意识转移，才容易将它们变为意识内的信息。弗洛伊德认为，更重要的是，人脑中有一个巨大的储存库，它储存着原始的、不成熟的、处于潜意识层面的想法，因为它是精神性疼痛的来源。这类想法受到了有目的性的压抑，不仅仅是因为注意力将潜意识过最熟悉的陌生人自我认知和潜能发现之旅程分为自我、超我与本我，但他继续把研究焦点放在潜意识思维上，潜意识思维是原始的、带有兽性的，而意识思维则更理性，也更复杂。根据当代学术界的观点，弗洛伊德对潜意识的看法有太大的局限性。当弗洛伊德[学着早期实验心理学家古斯塔夫·费希纳（ Gustav Fechner）的说法]说意识就是浮出水面的冰山一角时，他对此的判断准确性还差得很—意识也许不只是那一角。心灵得以最有效地运作，是通过将很多高深而复杂的思维移交给潜意识进行，就好比一架现代巨型喷气客机交由自动驾驶仪操纵飞行，此时就不太需要或根本不需要人“有意识的”飞行员的操纵了。在评价世界、警示危险、设立目标、以一种复杂而高效的方式积极采取行动等方面，这种适应性潜意识发挥了很大作用。适应性潜意识是高效心灵必不可少且庞大的一个部分，绝不仅是心灵大家庭中那个任性的孩子和那些找来看管这个孩子的警卫人员。

     潜意识现在既不是心灵中的单一部分，将来也不能脱离心灵成为一个独立部分。更确切地说，人类有随着时间而进化出来的多组心理模块，在意识之外运行。虽然我为了方便速记而把这个高效心灵中必不可少且庞大的部分称之为所谓的“适应性潜意识”，但我并不想像弗洛伊德学派（ Freudian）那样，把它定义为心灵中的单一部分。比如，我们都有一个无意识的语言信息处理器，使我们能够很容易地学习和运用语言，但这种心理模块相对独立于我们迅速且有效识别人脸的能力以及快速评估环境事件好坏的能力。因此，我们最好还是将这种适应性潜意识想象成人类心灵城邦的多组人群，而非《绿野仙踪》（mheWizard of Oz）中的奥兹大王（其实是个小矮人魔法师），独自一人在王宫大殿的屏风后面（意指意识知觉之外）操控一切。