| 赫尔曼·冯·亥姆霍兹也许是19世纪最伟大的科学家。他在物理学、生理学、光学、声学等领域都做出了重大的贡献。在心理学中，他最大的贡献之一就是测量了神经传递的速度。这表明，可以使用所谓反应时的方法（ reaction- time method）来测量人的心理活动。亥姆霍兹还证明，和无机物一样，活的有机体，包括人类在内，都必须服从能量守恒定律。也就是说，有机体消耗的热量与能量，必须等于其摄取的食物的能量。包括人类在内的所有机器，都只不过是将一种形式的能量转换为另一种形式能量的设备。
亥姆霍兹1867年出版的《生理光学手册》( Handbook of Physiological Optics)是生 理学与心理学发展过程中的里程碑著作。这本著作中，亥姆霍兹基于自己在光学领域所做的实验研究，在感觉与知觉之间作出了关键的区分。他认为感觉仅仅是通过我们感官获得的原初数据，这些数据通过知觉而获得最终的意义。根据这种解释，知觉是依赖于大脑生理基础、前期学习与情境变化的心理过程亥姆霍兹还提出颜色知觉的三色说（ trichromatic theory）。像该理论的先驱爱德华·杨（ Edward Young）那样，亥姆霍兹猜测颜色知觉是视网膜上特殊的感受器接受到光线刺激的结果。
今天，这些感受器细胞被称之为视锥细胞（ cone cell）三色说认为存在三种主要的颜色感受器，分别感受红、绿、蓝-一紫三种颜色。其他的颜色是不同感受器共同接受光线刺激的结果。如果三种感受器同时激活，我们就会看到白色。亥姆霍兹的理论将重点放在人类大脑与神经系统发生的变化上，而不是主要去考察光波的物理属性。他的研究在生理学与心理学之间建立了一种关键性的联系，这对创建科学心理学非常重要。科学心理学力图将心理机能理解为服从自然法则的一系列操作。 |
