自我可以使用手边任何可用的方式。任何自我的态度、现实的觉加、这意的转移、促成另一个较安全的可与之匹敌的本我冲动、努力试着中和凫险驱力的能量、形成认同或促进幻想，这些方式可以单独或结合在一起作为一种防御方式。总之，自我可以并有效地使用所有正常的自我形成过程和自我功能次次地达到防御的目的。
在《精神分析入门》之后的一系列文章中，布伦纳通过聚焦于压抑，发展了内容中立的关于防御过程的观点。1957年，他对弗洛伊德的关于压抑的概念做了学术性的回顾，结尾处强调了弗洛伊德关于防御的最终观点里“压抑”的地位：压抑只是众多防御机制中的一个，自我用防御机制对抗驱力衔生物，因为驱力衍生物是焦虑的根源。
压抑通常的对象是力比多驱力，但同样也可能是攻击驱力衍生物或超我的需要。最终，压抑的机制是建立自我反投注。由此得出只有在自我显著发展之后，压抑才变得可能的结论。
10年后发表的一篇文章中，布伦纳（1967）明确地尝试把复合功能原则应用于压抑理论。他随即修改了弗洛伊德经典的关于压抑的概念，弗洛伊德的主张有两部分内容：①观点，压抑无异于阻拦特定的心理元素进入有意识的心理生活，并且②衍生观点，这些元素闯入到意识中预示压抑的失败或“被压抑的内容的重新返回"( return of the repressed)。
不同于这些观点,布伦纳认为压抑是心理内部各种力量互相斗争的结果，即想要把一个或多个心理表征从意识中排除的力量占优。既然压抑的力量经常能占优但成功很有限，那么那些被压抑的心理元素自然常常就会进入有意识的心理生活中，心理元素又重回意识代表压抑完全失败的例子完全不值一提。 |
