有一个更为复杂的问题：精神的哪个层面会参与到自我知觉过程，通过行为来推断我们的感觉？在上面的例子中，我假设人们能够自觉地观察自己的行为来推断内心的真实感觉。尽管我们确实可以这样做，但适应性潜意识也可能在我们知情的情况下从我们的行为中做出推断。事实上，适应性潜意识的主要任务之一就是对自我和社会世界的本质做出推断。
之前我们在沙赫特与惠勒的研究中看到过这种无意识推断的范例，被试在注射肾上腺素后观看电影（参见第六章）。在不知情的情况下被注射肾上腺素的被试，发现自己在看电影的时候心跳加速、掌心冒汗，当结果显示他们比没有注射肾上腺素的被试更容易发笑时，他们会把这些激烈反应或多或少归因于影片太好笑了。然而，这些推断似乎都是不自觉形成的。因为询问影片的有趣程度时，两组被试的陈述并无显著差异，这说明他们是凭借意识对自己喜欢的喜剧片类型做评断的。正如有人说：“我也搞不清楚为什么在观看电影的时候会笑得前仰后翻？平时我很讨厌杰克·卡森这种类型的闹剧电影。我刚才就是根据这个填写的问卷。”换言之，适应性潜意识是根据被试的生理反应来推断影片的开发潜能和改变自我搞笑程度，以及观看影片时被试是微笑的时候多还是大笑的时候多；反之，在意识层面进行推断，则会得出相反的结论。
      我们很难控制无意识对自己做出的推断，因此，从意识层面尝试进行自我知觉不失为良策。这样，人们有意识的自我叙事可能会更好地适应发生于无意识层面的改变，例如，他们会发现什么样的电影更有趣，他们可能更喜欢哪个演员，以及在什么样的情况下感觉更舒服。我并不是说，人们要保持自我警惕，以便对自我叙事的准确性不断提出质疑。然而，当面临重要抉择时—例如，是否结婚或生子——人们会明智地成为自己的敏锐观察者，而不是进行徒劳的自省，正如第八章所讨论的。
还记得前面章节所讨论的那个只知道自己害羞却发现不了其他优点的麦克吗？要是他多注意观察，会发现自己的行为其实非常外向。通过以上观察，他可能就会意识到原来关于自己害羞的想法已经成为过去式，必须修正这种观点，才能和适应性潜意识相吻合。

     人们意识层面的自我描述通常过于消极或有局限性，如果人们愿意修正这些故事，使其更符合无意识的特质、能力和感觉，这对自己就更有利。不过，较常见的是，大部分人在意识层面的自我看法太过积极，虽然维持积极的幻觉可能会使自己免遭精神性痛苦，但是如果想要自我长或者自我完善，就必须清楚自己的种族偏见可能比想象中严重，或者像希金斯一样，能够意识到自己并非那么仁慈。