恐惧管理理论出现于20世纪90年代，是一个很有影响力的观点。尽管这个理论借用了弗洛伊德和进化学的表述，它仍然为人的境况提出了一个独特的分析。这个新颖的观点由提出，在当前产生出了很多研究。恐惧管理理论的主要目标之一就是解释人们为什么需要自尊。不像其他动奇人类演变出了复杂的认知能力，这种能力允许他们认识自我以及思考未来。这些认知的能力使人们敏锐地认识到生命可能在任何一个时间就消失。人们这种自我保护的本能和对死亡不可避免的认识之间产生了冲突，这种冲突会使人们在思考到死亡问题时产生应对焦虑、惊慌和恐惧的潜能（见图12-17）。把自尊作为焦虑缓冲的观点被很多研究所支持。在很多实验中,研究者都是操控死亡提醒(mortality salience),即主观的死亡在他们思想中有多突出的等级。一般来说，只有当让被试简短地思考一下他们将来的死亡时，死亡提醒会上升。和焦虑缓冲假设保持一致的是，提醒人们死亡会使被试做出一系列的行为来提高他们的自尊，以此来降低焦虑。
    上升的死亡提醒会使人们为了保卫他们的文化世界观而努力工作。例如，在简短地思考完他们的死亡后，被试会：①对道德违规者进行严厉的惩罚；②对批评他们国家的人有更负面的反应；③对文化标志，例如国旗，产生更多的尊敬。这种对保护文化世界观的需要甚至会导致偏见和攻击性（Greenberg，2009）。提醒被试他们的死亡会导致他们：①对来自不同宗教背景的人有更消极的评价；②对少数族裔产生更多的刻板印象的思考：③对对立政治见解的人有更多的攻击行为。