凯瑟琳·德韦尼想在这一章的开头定义焦虑、担忧和紧张这些概念；但是史蒂夫·艾伦对此有点缺乏信心，因为即使有着20年的精神疾病治疗经验，要对这些术语的概念进行区分还是很难的。普遍的共识是，担忧是一种很正常的情绪，并且担忧的程度与你所遇到的问题的严重程度有关系；而焦虑是在担忧之上还附着一丝恐惧感，还会令人有失控的感觉。担忧是指担忧某一个问题，而焦虑的范围往往更广，基本上看什么都会感到焦虑。担忧往往是指对更实际的东西担忧，而且大多数时候是会有办法解决的。担忧往往只存在于我们的头脑中，而焦虑会更多地表现在生理上。当问题被解决时，担忧会消散，焦虑则会持续。担忧不会损害我们的功能，但是焦虑会损害我们的功能。
紧张是一个过程。紧张会在我们承受压力，并且觉得自己可能会失败的时候发生。紧张包括一些苛刻的条件和我们身体的反应，身体反应可能包括担心、焦虑、沮丧等（我们的身体有压力时会释放应激激素）。压力可以是好事，也可以是坏事。压力可以催生解决方案，但在失去控制的时候可能造成破坏。压力与各种身体疾病相关，如心血管疾病。
心理学上有一个著名的法则，被称为耶基斯－多德森法则。它表明，随着生理或心理的唤醒，人们的表现力会增加，但是增加到一定程度之后就会下降。所以当我们被唤醒时，我们的记忆力、注意力和思考速度都会加强加快。但如果唤醒过度了，我们就会受苦。适度的压力对于提升我们的表现或帮助我们应对威胁都是有好处的，但是如果压力太多了，我们就会有麻烦,
对大多数心理医生来说，焦虑和担忧之间的界限很模糊。大多数人去看医生时会说：“我应付不来了。”然后，医生帮助患者判断他们对困境的反应是正常的还是异常的，如果是异常的，那我们就可以判定患者出现焦虑问题了。
焦虑的症状
用语言描述焦虑是很困难的，这就好比仅靠说教是无法教会你骑自行车一样。在你继续阅读之前，请把眼睛闭上一分钟，想象一下你现在很焦虑，试着用语言表达你的所有感觉和症状。你的感觉可能是这样的：担心、头脑急速运转、不确定、害怕、恶心、头痛、心事重重、头晕、心跳加速、不知所措、极度紧张、易怒、急躁、厌恶、恼怒。恐惧和担忧是每个人都会经历的。对我们大多数人来说，这是一种日常体验，太常见了，以至于我们几乎都注意不到脑袋里那没完没了的对话。
事实上，当焦虑的人们第一次出现在医生面前时，超过一半的人开始时都在描述自己的躯体症状，比如肚子痛、头痛和失眠，但他们并没有提到过焦虑。不过，好的心理医生会很警觉，他们会提出恰当的问题来检测患者是否患有焦虑症。当我们焦虑时，我们会出现很多搅和在一起的想法、感觉，躯体上也会产生一些不适的感受
78思维方面的问题。害怕很多东西，特别是害怕失控的感觉，害怕自己会发疯，
感觉尴尬，甚至感到自己即将死亡。
情绪方面的问题，包括害怕、恐惧、易怒、易分心。
·躯体感受方面的问题。会出现一系列症状，尤其是
－心血管方面，如心悸、胸痛、心跳加速、脸红；
－呼吸方面，如换气过度、呼吸急促；
一神经方面，如头晕、头痛、眩晕；
－胃肠道方面，如窒息、口干、恶心、呕吐、腹泻；
－肌肉骨骼方面，如无法放松、肌肉疼痛和紧张。
对于思维、情绪和躯体感受之间有着怎样的联系，我们并没有达成共识。哪一个先出现？它们是如何相互联系的?是什么促使我们做出反应?尽管几十年来对此已有几十种理论和猜测，但这一切对我们来说都还是有一点神秘。思维和身体协同工作，任何一方的变化都会导致另一方发生改变，而行之有效的疗法可以解决以上三个方面的问题（思维、情绪、身体感受）。
焦虑是一个宽泛的概念。那么，正常焦虑与异常焦虑之间有分界点吗？大多数人会说，正常的焦虑，顾名思义就是担忧；也有些人会说，有些焦虑是正常的。稍稍有一点焦虑通常不会被视为健康问题。不过，在临床实践中，我们很难找到正常焦虑和异常焦虑的分界点。从本质上说，如果一个人从主观上感到焦虑达到了失控的程度（比如“我应付不来了”），并且焦虑干扰了他们的功能，那么这种焦虑就是异常的。