社会文化背景不同，人们对婚姻的理解和婚姻的模式也不同。家庭治疗与社会发展密切相关，社会的经济状况、生活方式、价值观念等都会影响夫妻关系和家庭结构。工业化和都市化的发展，都会直接或间接地改变一个家庭里夫妻的地位和角色。比如，我们在生活中有时候会看到，一个家庭在开始的时候，夫妻双方携手共进，为了家庭的发展和兴旺奋斗，当家庭经济状况好转了或者家庭的社会地位变化了，夫妻关系随之出现了裂痕或者问题。实际上，有时候，夫妻关系的不适应或者不融洽，也往往是文化上的适应障碍或者文化与个体价值观念的冲突导致的家庭问题。
不管社会如何变化，夫妻关系都应该是社会里最主要最亲密的人际关系，家庭是社会的基本结构单位，可是，随着社会的不断变化和发展，家庭里的夫妻关系、亲子关系和同胞关系都在发生着变化。在中国传统社会里，亲子之间以“孝”来看待家庭关系时，父母和子女之间的关系被看做是主要的家庭关系，当子女与配偶的关系和自己的父母的关系发生矛盾时，社会的传统习俗和观念会要求牺牲配偶的关系和利益来维持与父母的关系，这里强调的是对父母的孝，中国经典的故事就是“孔雀东南飞”。